Por Graham Hunter
17 de maio de 2018

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Chegou um ponto no fim de semana passado em que, se Kenny Dalglish tivesse colocado apenas mais um troféu nos braços de Mo Salah, haveria o risco de eles caírem nos pés extremamente valiosos do atacante egípcio e ameaçarem sua presença na iminente final da Liga dos Campeões contra o Real. Madri. Dalglish estava presenteando Salah com a Chuteira de Ouro da Premier League por seu desempenho verdadeiramente ultrajante e recorde de gols nesta temporada. O jogador já tem a aclamação de 24 quilates de seus colegas profissionais na forma do prêmio de Jogador do Ano da PFA da Inglaterra. E foi escolhido pelos jornalistas do país como o jogador do ano da Football Writers Association.

Esse foi o lance de Salah, entregue pelo rei de todos os tempos do Kop ao atual príncipe herdeiro de Anfield. O momento aconteceu na grama verde, após a partida, com lama fresca nas botas de Salah enquanto a multidão gritava “Mo Salah, Mo Salah, Mo Salah / Correndo pela ala” ao som de “Sit Down” de James.

Basta fechar os olhos e você será transportado de volta à década de 1960, quando aquela massa fervilhante de humanidade com lenços vermelhos e brancos, o Liverpool Kop, se levantou atrás de um dos gols de Anfield berrando canções adaptadas dos Beatles para adorar seus heróis como uma dinastia começou.

Os valores tradicionais de braços dados com as realidades modernas. O Liverpool foi impulsionado pelo primeiro egípcio a chegar a uma final europeia importante.

(FRANCK FIFE/AFP/Getty Images)

Várias horas depois, num luxuoso hotel parisiense, o outro protagonista desta história moral, Neymar, subiu ao palco. Ele se vestiu como uma imitação de Michael Jackson para aceitar o título de melhor jogador da temporada da França, que conquistou apesar de ter perdido mais da metade da campanha nacional do Paris Saint-Germain devido a uma lesão.

Sem botas, sem lama. Ele recebeu sua bugiganga de um brasileiro, Ronaldo, que nunca havia jogado na França, muito menos no PSG, e que disse achar que Neymar deveria estar no Real Madrid, de qualquer maneira.

Compare e contraste.

Apesar dessas imagens duras, Neymar, ao contrário de Salah, já tem garantida uma quantidade significativa de troféus de equipe, e não apenas os individuais que o egípcio aceitou com tanta timidez e humildade nas últimas semanas.

Salah insistiu que o capitão de seu time, Jordan Henderson, o acompanhasse ao jantar dos jogadores de futebol profissional em Londres, para que houvesse evidências visíveis do que ele sabe muito claramente – que sem seu time mostrando tanta vivacidade e energia, o atacante estaria acertando a rede tão regularmente como fez pela Roma.

O que quer dizer, muito, muito menos regularmente.

Há cerca de oito meses, Salah e Neymar estavam no processo de tomar decisões importantes e que poderiam mudar suas vidas. Cada um deles pretendia afastar-se, com bastante força, do seu empregador, Roma e Barcelona, ​​respectivamente. E apesar de ser Neymar quem agora faz parte de uma equipe do PSG que conquistou a tripla e Salah quem precisa inspirar o Liverpool a um triunfo contra todas as probabilidades contra o Real Madrid para que sua temporada de faixa azul renda pelo menos uma medalha, realmente não há questão sobre qual dos dois o mundo do futebol quer elevar.

É Salah, representante de tudo o que gostaríamos de acreditar que é bom no futebol, uma conexão com valores mais simples e claros, que agora ameaça a hegemonia Messi-Ronaldo para o principal prêmio individual do futebol: a Bola de Ouro. Enquanto isso, Neymar, com todo seu talento, parece incorporar as características menos atraentes do excesso moderno, autoestima e comercialidade. Em outras palavras, branding bem à frente de construir um vínculo com o jogo, um clube ou os fãs.

Na noite de domingo, questionado sobre se o iminente mercado de transferências poderia fazê-lo voltar para a Espanha, para o clube que originalmente pensou ter garantido seus serviços do Santos antes do Barcelona contratá-lo, Neymar tentou fingir tédio sobre o assunto do Real Madrid. “O mundo sabe o que eu vim aqui para alcançar, os objetivos que eu tinha”, ele disse, quando na realidade, ninguém sabe. Na verdade, não.

Parte do que leva Salah a realizações tão notáveis, e parte do que tornou o seu va-va-voom tão amável e atraente é que, ao deixar Roma, ele foi absolutamente claro ao descrever as forças que o puxaram de volta para Inglaterra.

“Estive aqui há quatro anos e muitas pessoas disseram, ‘ele não poderia [ter] sucesso’, que não posso jogar na Premier League, ‘foi muito difícil para ele’”, disse ele. “Então sempre tive em mente voltar. Desde o primeiro dia em que deixei o Chelsea, sempre tive em mente que eles estavam errados.”

E, como se ainda houvesse alguma dúvida sobre como isso aconteceu, ele foi direto ao ponto: “Eu os fiz errados”.

Quanto mais Salah é instado a explicar os seus motivos, mais ele recorre a descrições abreviadas como “blá, blá, blá” para descrever os seus sentimentos sobre o que os críticos costumavam dizer sobre ele. Somente se ele adotasse um Seinfeldismo e dissesse “yadda yadda yadda” ele poderia ser mais simpático. O que esse jogador de futebol fenomenal está nos dizendo? Que ele é movido pelo motor mais antigo e reconhecido do sucesso esportivo: “Vou te mostrar !”

(Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)

No verão passado, Salah deixou claro ao proprietário da Roma, James Pallotta, que se fosse forçado a permanecer no clube por mais uma temporada, simplesmente sairia de graça no verão seguinte, em 2019, quando seu contrato expirasse.

Na altura, a UEFA estava a examinar intensamente as contas comerciais da Roma em busca de sinais de que pudessem violar os padrões do Fair Play Financeiro. “Mo queria voltar [à Premier League] e provar seu valor, o que ele certamente fez”, diz Pallotta agora.

A Roma ouviu a mensagem do egípcio, viu a sombra da UEFA pairando sobre sua futura participação na Liga dos Campeões e lucrou com o desejo competitivo de Salah de se afirmar na Inglaterra.

Resultado?

A Roma muito mais rica por ter vendido Salah e ainda ter chegado à lucrativa semifinal da Liga dos Campeões.

Liverpool abençoado com um talento escandaloso, agora maduro.

E Salah justificou-se por seguir a sua ambição nua e crua.

E Neymar?

Sua mudança para o PSG com uma taxa recorde mundial foi um cavalo de salto para que ele pudesse manobrar seu caminho para o Real Madrid, a fim de aderi-lo a uma diretoria do Barcelona com quem ele havia entrado em conflito? Foi simplesmente uma atitude imatura escapar da sombra de Leo Messi? Ou foi simplesmente um pedido de atenção, um jovem de 18 anos gritando “olhe para mim!”

O brasileiro Ronaldo, embaixador global do Real Madrid e premiado no último domingo (sem mencionar 10 vezes o jogador de futebol que Neymar será), classificou como um “retrocesso em termos de futebol” mudar-se do Camp Nou para Paris. E ser capaz de ganhar um jogador depois de apenas 20 jogos no campeonato, como Neymar acabou de fazer, conta uma história. Peixe grande, lago pequeno.

A Bola de Ouro não é um jogador irrelevante nesta história.

Neymar é um daqueles garotos que, nascido com um talento genuinamente especial, só precisou de caráter e aplicação para ser reconhecido como o melhor do mundo quando o fogo que alimenta Leo Messi e Cristiano Ronaldo se apaga. No entanto, ele também foi abençoado com um pai que parece lhe dizer o que ele quer ouvir, e não o que precisa saber, e que foi uma figura central na transferência mal escolhida de Neymar para o PSG.

Se o brasileiro de 26 anos escolheu o PSG porque acreditava genuinamente que a sua presença numa equipa já talentosa, juntamente com a chegada de Kylian Mbappé, poderia trazer ao PSG o título de campeão europeu pela primeira vez, então essa é uma ambição de carreira totalmente louvável. . Louvável, mas equivocado, temo.

O PSG neste momento está preso em um vício. Bom demais para a competição francesa e, portanto, não é pressionado e aperfeiçoado pelas forças nacionais para ser ultra-resistente e pronto para a batalha quando, digamos, o Real Madrid ou o Barça aparecerem na Liga dos Campeões. Demasiado alargados, financeiramente, para garantir que os seus investimentos em Neymar e Mbappé (na ordem dos 400 milhões de euros, quando tudo estiver dito e feito) possam passar pelo escrutínio do fair play financeiro da UEFA, o mesmo factor que custou a saída de Roma Salah. O PSG terá que equilibrar suas contas. Mesmo assim, seu proprietário declara ter “2.000 por cento” de certeza de que “Neymar estará no PSG na próxima temporada”. Parece que alguém pode precisar de um novo contador.

Há poucos dias, o treinador cessante do PSG, Unai Emery, fez uma visão extremamente sincera da situação.

“Neymar precisa se adaptar a Paris, aos seus companheiros, não apenas aos brasileiros que estão aqui”, disse Emery. “Há um processo e ele ainda não está 100% instalado em Paris. O campeonato francês, o futebol diferente… as dificuldades. No PSG trabalhamos para integrá-lo para que ele possa mostrar o seu melhor futebol. Já fiz 50% do trabalho com Neymar, mas 50% ainda precisa ser feito.”

É um aviso claro de que a estrela do PSG está ligada ao clube apenas por contrato, não de coração, alma ou convicção.

Por outro lado, mesmo deixando de lado o total de gols, parece que Salah está no Liverpool há anos. É brutalmente difícil imaginar Anfield sem ele.

“Mo é alguém que dá exemplo de como encarar a vida e como tratar os outros”, diz Klopp sobre sua estrela. “Perto de Melwood [campo de treinamento do Liverpool] – com seus companheiros de equipe e funcionários do clube – ele é gentil e humilde, apesar de ser a estrela internacional que é agora. A atenção e a aclamação não o mudaram nem em 0,01%. Ele chegou ao Liverpool humilde e caloroso e agora é o mesmo garoto.”

Não é uma história desagradável e agradável. Bom ou mal. Apenas uma indicação de que apesar de tudo o que o futebol muda, devora e se expande, existem valores originais que permanecem sólidos.

Salah colocou Neymar na hierarquia mundial nem porque ele é mais talentoso que o brasileiro, nem por causa de marketing, branding ou visibilidade comercial. É porque ele queria a coisa certa, ele perseguiu e conseguiu. E nós que assistimos aos sábados podemos nos identificar muito mais com isso do que com algum desejo nebuloso de ser famoso, de viver com os valores de Peter Pan e de se vestir como Michael Jackson.

(John Powell/Liverpool FC via Getty Images)