A ascensão de Vinicius Junior e como Ancelotti deu vida à sua carreira no Real

Camarões se tornou a primeira nação africana a derrotar o Brasil por 1 a 0 na terceira partida final do Grupo G. O Brasil derrotou a Suíça por 1 a 0 na segunda-feira no Grupo G da Copa do Mundo, classificando-se para as oitavas de final.

“Sempre rimos muito ao ouvir os pais dos jogadores adversários”, conta Carlos Abrantes ao The Athleti c. “Dizevam que a única forma de pegar Vinicius era de moto.”

Abrantes teve muitos bons momentos após a carreira de Vinicius Junior – passando pelo futebol juvenil no Rio de Janeiro, deslumbrando para as seleções menores do Flamengo e do Brasil , fazendo sua transferência de muito dinheiro para o Real Madrid aos 18 anos e agora explodindo para o palco da Liga dos Campeões nesta temporada.

O Athletic conversou com quem esteve presente no caminho, orientando-o e redirecionando-o quando necessário, até a final da Liga dos Campeões deste fim de semana contra o Liverpool , em Paris.

Vinicius Junior cresceu em São Gonçalo, bairro separado dos pontos mais pitorescos do Rio de Janeiro pelas águas da Baía de Guanabara e por uma ponte invariavelmente congestionada. Não é uma região próspera, mas Vinicius teve uma infância estável e feliz.

Ele começou na escola de futebol local – uma das cerca de 120 afiliadas ao Flamengo, um dos principais times do Rio – aos seis anos de idade. O seu primeiro treinador lá foi Abrantes, que aceitou o jovem instantaneamente.

“Vinicius se destacou imediatamente pela capacidade de drible e velocidade”, disse Abrantes ao The Athletic . “Quando disputávamos torneios, os times tentavam marcá-lo, mas nunca conseguiam mantê-lo quieto. Ele foi muito rápido, muito direto. Ninguém conseguia acompanhá-lo. Ele era imparável.”

Aos 10 anos, Vinicius ingressou oficialmente nas categorias de base do Flamengo. Estranhamente, em sua primeira ficha de inscrição, ele se descreveu como lateral-esquerdo – um aceno amoroso, talvez, para seu jogador favorito do Flamengo na época, Renato Abreu, que era meio-campista ofensivo, mas ocasionalmente ocupava o lugar de lateral.

Quem supervisionou seu progresso naqueles primeiros anos foi Carlos Noval, diretor executivo das categorias de base do Flamengo. Ele descreve Vinicius como “imprevisível, destemido, mentalmente forte” e diz que esses atributos estavam presentes desde o início.

Vinicius Junior tem sido prolífico pelo Real Madrid nesta temporada (Foto: Denis Doyle/Getty Images)

“Ele estava muito acima dos demais”, disse Noval ao The Athletic . “Desde o início ele só atacava os zagueiros, exatamente como faz hoje. Ele não tinha medo de nada. A maneira como ele conseguia driblar em ritmo acelerado era impressionante. Ele poderia mudar de direção num piscar de olhos.

“Se eu tivesse que escolher uma palavra para descrevê-lo, seria ‘alegre’. Por onde passou, conquistou as pessoas com seu sorriso e atitude. Foi contagioso.”

Gilmar Popoca ficou igualmente apaixonado. Ele treinou Vinicius nas equipes sub-13 e sub-17 do Flamengo, mas foi no sub-20 que o vínculo se consolidou.

A essa altura, Vinicius já era considerado uma das joias do sistema juvenil do Flamengo, mas poucos esperavam os fogos de artifício que ele produziu na Copinha – o torneio juvenil de maior prestígio do Brasil – em 2017. Até porque ele era três anos mais novo que a maioria. dos outros jogadores nele.

“É preciso saber o momento certo para colocar um garoto no time de um torneio como esse, principalmente quando ele acaba de chegar de uma faixa etária mais jovem”, diz Popoca. “Alguns dos outros meninos estavam prestes a ingressar no time principal, então tive que tomar cuidado com ele. Mas ele aproveitou a chance.”

Vinicius marcou dois gols fora do banco contra o Central, marcou dois gols contra o Nacional e marcou uma bela vitória contra o Cruzeiro. Apesar de todo o trabalho de pés sofisticado – e havia muito disso – a palavra “decisivo” aparece repetidamente nas conversas com aqueles que o treinaram.

“Ele resolveu tantos jogos difíceis a nosso favor”, diz Popoca. “Ele era alguém que queria assumir responsabilidades nos momentos difíceis, que queria que a equipe contasse com ele.

“Algumas pessoas disseram que ele não é o mais clínico, mas isso não me agrada. Vinícius sempre foi um bom finalizador – foi o artilheiro de praticamente todas as faixas etárias do Flamengo.”

Pouco depois da Copinha, Vinicius rumou ao Chile para jogar pelo seu país no Sul-Americano Sub-17. Ele voltou com sete gols e uma medalha de vencedor depois, com sua reputação ainda mais reforçada. Mas não antes de receber uma bronca do técnico do Brasil, Carlos Amadeu, sobre a importância de voltar atrás.

“Vinicius era alguém que podíamos colocar atrás da defesa da oposição, alguém que podia ‘infiltrar-se’ e explorar o espaço”, lembra Amadeu. “Mas antes da competição notamos uma grande fraqueza: ele não fez seu trabalho defensivo.”

Carlo Ancelotti ajudou a melhorar a finalização do brasileiro (Foto: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)

Amadeu montou um vídeo para mostrar a ele. Vinicius assistiu em silêncio e depois disse ao treinador que resolveria o problema. “Foi aí que ele começou a se esforçar mais”, diz Amadeu. “Ele foi brilhante naquele torneio. Ele foi o artilheiro e o melhor jogador, mas também cumpriu o seu dever.”

O burburinho em torno de Vinicius rapidamente se transformou em território bobo.

A imprensa espanhola rotulou-o de “o Novo Neymar ” e desmaiou com o facto de ele já ter uma cláusula de rescisão de 30 milhões de euros. Ele foi capa da Marca antes mesmo de treinar no time titular do Flamengo. Quando o Real Madrid fechou acordo em maio para contratá-lo assim que ele completasse 18 anos, ele havia jogado apenas 17 minutos no futebol sênior.

Tudo isso levantou uma questão importante: será que esse adolescente não testado conseguiria lidar com tudo isso?

O Flamengo é uma panela de pressão de clube nos melhores momentos; adicione o escrutínio que vem com uma transferência de 45 milhões de euros para alguém dessa idade e ele teria sido perdoado por ter murchado sob os holofotes.

Essas preocupações foram rapidamente dissipadas.

Os primeiros meses de Vinicius no time titular do Flamengo tiveram uma textura leve e açucarada. Ele marcou quatro gols em 32 partidas, apenas quatro delas como titular, naquela temporada de estreia de 2017 e, em geral, parecia estar saboreando sua fama recém-adquirida.

“Ele mostrou que conseguia conviver com as exigências e expectativas que lhe eram impostas”, afirma Amadeu. “Ele sempre teve aquela personalidade forte. Ele enfrenta os desafios de frente.”

O estilo chamativo de Vinicius não agradou a todos.

O garotinho que costumava dizer aos adversários exatamente como iria driblá-los dividiu opiniões durante seus últimos seis meses no Brasil. Uma comemoração provocativa de ‘bebê chorão’ contra o Botafogo causou uma prolongada briga na imprensa local, enquanto outros reclamaram que ele estava fazendo truques demais. “Muito individualismo, pouco trabalho em equipe”, avaliou o ídolo do Flamengo, Dejan Petkovic.

Sabiamente, Vinicius deixou seu futebol falar. Dois gols mortais fora do banco contra o Emelec, do Equador, na Copa Libertadores, atraiu comparações com o compatriota Ronaldo, e quando a contagem regressiva de sua transferência para Madrid chegou a zero, ele era amplamente visto como o jogador mais importante do Flamengo.

Após o último jogo no Maracanã, em junho de 2018, Noval – àquela altura, diretor do time titular – implorou para que ele ficasse para ajudar o Flamengo a conquistar o campeonato. Vinicius soluçou em seus braços, mas disse que precisava ir.

O Flamengo terminou em segundo lugar naquela temporada, mas Noval não guarda rancor. Ele ainda conversa regularmente com Vinicius, mandando dicas esporádicas sobre posicionamento, mas principalmente apenas parabenizando-o pelas atuações. É claro que ele está extremamente orgulhoso de ter desempenhado um papel na jornada de Vinicius.

“Mesmo quando ele era pequeno, eu tinha certeza de que ele se tornaria um dos melhores jogadores do mundo”, conclui Noval. “Ele pode realmente ser o único jogador por quem me senti assim.

“Ele foi uma alegria de assistir. Ele encantou a todos.”

Muitos clubes europeus consideraram contratar Vinicius, incluindo o Barcelona . Mas o Real Madrid estava determinado a vencê-lo, depois de ter perdido para o seu arquirrival com outra estrela brasileira, Neymar, do Santos, em 2013.

Embora as finanças fossem obviamente atraentes para o adolescente e sua família, fontes dizem que foi o plano profundo do Real Madrid para o seu futuro que os conquistou, com o caçador de talentos do clube, Juni Calafat, desempenhando um papel fundamental. Calafat passou muito tempo no Brasil convencendo o adolescente e as pessoas ao seu redor com um plano de longo prazo para seu desenvolvimento como jogador titular no Bernabéu.

Depois que Vinicius concordou com a mudança e esperou mais um ano para completar 18 anos, todas as semanas ele se reunia com um funcionário do Real Madrid para revisar vídeos de seus próprios jogos e também das partidas do Real Madrid, para saber como eles esperavam que ele se desenvolvesse.

O acordo também foi um grande marco estabelecido pelo Real Madrid – Calafat foi contratado em 2013-14 e encarregado pelo presidente do clube, Florentino Perez, de identificar e garantir os melhores jovens jogadores do mundo.

Os incríveis dons físicos e técnicos de Vinicius eram nítidos. Menos fácil de prever era o lado mental, se ele iria se estabelecer e prosperar na Europa. Portanto, havia riscos envolvidos, especialmente tendo em conta a enorme quantia que o Real Madrid pagou para protegê-lo.

Vinicius e o também atacante do Real Madrid, Karim Benzema, teriam se unido quando estavam fora do cenário internacional pelo Brasil e pela França, respectivamente (Foto: Gabriel Bouys/AFP via Getty Images)

Este projeto impactou todos os níveis do clube espanhol, especialmente as camadas jovens do Castilla, onde Vinicius e outros ‘projetos’ como Martin Odegaard , Fede Valverde, Takefusa Kubo e Rodrygo começaram a sua passagem pelo Real Madrid. O técnico do Castilla quando Vinicius chegou era o ex-meio-campista do Real Madrid e vencedor da Liga dos Campeões de 2002, Santiago Solari.

“Vinicius chegou como parte de um plano estratégico do Real Madrid para tentar contratar os melhores jogadores antes que eles explodissem”, diz Solari. “O mercado do futebol ficou terrível. E agora você vê os frutos dessa estratégia do clube. Foi necessária muita coragem e também um bom olho para o talento. Então os diretores e a instituição merecem elogios por isso.”

Não demorou muito para que o novo garoto impressionasse – Vinicius marcou dois gols individuais no empate de 2 a 2 no ‘mini-derbi’ contra o Atlético de Madrid B, no início de setembro de 2018. Houve um clamor imediato da imprensa local para então o técnico do time principal, Julen Lopetegui, colocou-o em um time que lutava por gols após a saída de Cristiano Ronaldo para a Juventus naquele verão.

No entanto , o cauteloso Lopetegui deu-lhe apenas 12 minutos em dois jogos da La Liga , e ele jogou principalmente com a sua faixa etária no Castilla.

“Acho que o Real Madrid lidou bem com ele, colocando-o na equipa B para começar”, diz Popoca. “Para que ele pudesse sentir o peso da camisa e conhecer o estilo do futebol espanhol.”

Quando uma derrota por 5 a 1 no Clássico fora de casa para o Barcelona viu Lopetegui ser demitido no final do mês seguinte, Solari foi promovido para comandar o time titular – e trouxe Vinicius com ele.

Não foi um ambiente fácil de entrar, mas o argentino sentiu que era o momento certo. A torcida do Bernabéu, sofrendo com uma campanha difícil, rapidamente adotou o ritmo, os dribles e a energia positiva do garoto. Vozes de apoio na imprensa local também aproveitaram uma história positiva que refletiu bem no presidente do clube, Perez.

“A única maneira de saber se um jogador está pronto é jogando”, diz Solari. “Pude ver que ele merecia uma chance de mostrar o que era capaz. A ligação (com a torcida) veio muito rápida porque ele é um jogador muito direto e que leva as pessoas durante todo o jogo.

“Ele gerava muita expectativa cada vez que pegava a bola. Isso tirou os torcedores das arquibancadas. Ele sempre transmitiu uma grande alegria — o que parece fazer parte do seu caráter. Você fica feliz só de vê-lo jogar.”

Em janeiro de 2019, Vinicius era titular regular da equipe do técnico interino Solari. O primeiro gol da La Liga veio contra o Alavés no mês seguinte, mas foi na Copa del Rey que ele realmente brilhou. Ele acumulou seis assistências e dois gols em cinco partidas iniciais, depois derrotou Gerard Piqué na segunda mão das semifinais do Clássico, apesar de o Real Madrid ter perdido o jogo por 3 a 0 em casa.

No entanto, aquele início brilhante em Espanha teve um fim muito frustrante apenas uma semana depois.

Vinicius deixou a partida de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Ajax, no Bernabéu, em lágrimas, após sofrer uma grave lesão no tornozelo. Uma derrota por 4-1 e a eliminação precoce do Real Madrid de uma competição que tinha vencido nas três épocas anteriores levaram à demissão de Solari e ao regresso de Zinedine Zidane para uma segunda passagem como treinador. A janela de transferências daquele verão trouxe então a chegada de mais de 100 milhões de euros de Eden Hazard do Chelsea – uma contratação que Zidane pressionou.

Durante sua segunda temporada no Real Madrid, Vinicius completou os 90 minutos apenas sete vezes, contribuindo com cinco gols e quatro assistências em 38 partidas em todas as competições.

A relação com Zidane foi claramente difícil. O foco do Galáctico muitas vezes estava no que o jovem precisava fazer para melhorar, e não no que ele fez muito bem. Essa abordagem de “amor duro” “não foi necessariamente a melhor para Vini”, diz alguém que o conhece bem.

Também era óbvio que Zidane queria muito que Hazard se exercitasse, apesar dos contínuos problemas de forma e preparação física do belga. Vinicius foi mandado para a direita, ou para a bancada, e também não aproveitou.

Os problemas culminaram em um incidente no intervalo do jogo do Real Madrid na fase de grupos da Liga dos Campeões, contra o Borussia Monchengladbach, no início da temporada passada, com o time alemão vencendo por 1 x 0.

“Não passe para ele, irmão”, as câmeras flagraram o atacante Karim Benzema contando ao lateral-esquerdo Ferland Mendy sobre Vinicius. “Ele está jogando contra nós.” Benzema não fez nenhum passe para Vinicius nos 25 minutos seguintes, altura em que Gladbach voltou a marcar, antes de este ser fisgado para Hazard, que regressava de lesão. O Real Madrid marcou duas vezes no final do jogo e salvou o empate.

Fontes, no entanto, afirmam que o francês e o brasileiro sempre foram próximos, e a relação entre eles foi especialmente forjada pelo tempo que passaram juntos durante os intervalos internacionais, quando a maioria dos companheiros que integraram as seleções de seus respectivos países estavam ausentes.

É verdade que houve momentos em que Vinicius precisou de um braço em volta dos seus ombros. Calafat estava entre os membros do clube que se mantiveram próximos dele, enquanto o apoio de Perez sempre esteve presente.

Quem conheceu Vinicius no Brasil e acompanhou de perto seu desenvolvimento não tinha dúvidas de que ele tinha caráter para lidar com esses momentos difíceis.

Vinicius comemora a vitória do Real Madrid sobre o Manchester City na semifinal da Liga dos Campeões no início deste mês (Foto: Angel Martinez/Getty Images)

“Vinicius é um típico carioca – extrovertido, falante, alguém que adora se divertir e brincar”, diz seu ex-técnico da Seleção Sub-17 do Brasil, Amadeu. “Ele é um garoto feliz. E também tem uma personalidade forte: supera as dificuldades com facilidade, enfrenta os desafios de frente e consegue conviver com as exigências e expectativas que lhe são colocadas.”

Essa campanha de 2020-21 teve um momento de destaque, que esta semana parece ainda mais significativo.

A primeira mão das quartas-de-final da Liga dos Campeões, em abril, viu-o dar ao lateral-direito internacional inglês do Liverpool, Trent Alexander-Arnold, uma verdadeira perseguição, marcando uma dobradinha excelente que colocou seu time no caminho para as quartas de final .

A temporada do Real Madrid terminou de forma negativa, com o Chelsea a vencer a meia-final por 3-1 no total, graças a um golo decisivo tardio em Stamford Bridge, e o Atlético levou-os ao título por dois pontos, mas uma recuperação na sorte estava a caminho.

Quando o novo treinador, Carlo Ancelotti, colocou Hazard e Gareth Bale em ambos os lados de Benzema nos dois primeiros jogos desta temporada, as coisas não pareciam tão promissoras para Vinicius. Mas não precisou de muito tempo para mudar a opinião de Ancelotti, marcando e impressionando em 25 minutos fora do banco frente ao Alavés, no jogo inaugural, e depois marcando dois golos de classe mundial quando lhe foi dada meia hora no empate 3-3 com o Levante, uma semana depois.

A reviravolta pegou muitos de surpresa em Madri.

“Vinicius aprendeu a finalizar em uma semana”, disse Jorge Valdano, enquanto ria incrédulo durante seu comentário na TV sobre o último jogo. Isso também não foi um flash na panela. Ele marcou cinco gols em suas primeiras cinco partidas na La Liga – dois a mais do que em 35 jogos no campeonato na temporada anterior.

Ancelotti também trabalhou com ele no campo de treinamento – em particular, pedindo-lhe que chutasse mais cedo e desse menos toques na área adversária. Principalmente, porém, o objetivo era que Vinicius recuperasse sua confiança e se sentisse importante novamente.

O sorriso familiar definitivamente voltou ao rosto do carioca.

Depois de marcar contra o Celta de Vigo no dia 12 de setembro, ele saltou no meio da multidão para comemorar com os torcedores no Bernabéu pela primeira vez desde o início da pandemia, 18 meses antes. No vestiário, havia agora respeito por parte dos companheiros seniores pela forma como ele continuou trabalhando e se concentrando nos momentos difíceis.

Com o passar das semanas, os grandes momentos e os objetivos importantes continuaram chegando.

Vinicius não pôde ser jogado com dois gols e uma assistência na vitória por 5 a 0 sobre o Shakhtar Donetsk pela Liga dos Campeões em outubro. Um grande momento foi a vitória tardia em casa sobre o Sevilla, pouco mais de um mês depois, quando ele acertou uma bola na ala, superou alguns desafios e acertou uma jarda de 25 jardas no canto superior mais distante. Somente um jogador cheio de confiança e abençoado com talento poderia marcar tal gol.

Ancelotti rapidamente ajustou a sua táctica para que o Real Madrid se posicionasse mais recuado e puxasse as equipas para a frente, especificamente para abrir espaço para Vinicius lançar-se no contra-ataque. Também ficou claro como os companheiros – especialmente Benzema – procuravam agora incluí-lo tanto quanto possível. Quando ele se esclareceu, a expectativa agora era que ele tomasse a decisão certa.

Um tema da temporada 2021-22 do Real Madrid tem sido as assistências de Vinicius nos gols de Benzema, como aconteceu na reviravolta da segunda mão das oitavas de final contra o Paris Saint-Germain, no Bernabeu, e nos dois jogos das quartas de final com o Chelsea. O brasileiro também mostrou que pode ir até o fim ao queimar o veterano compatriota Fernandinho por um excelente gol individual fora do Manchester City, na primeira mão da semifinal.

Vinicius terminou a temporada da La Liga com 17 gols e 10 assistências, e foi nomeado para a maioria dos times espanhóis da temporada, incluindo o The Athletic . Seus 12 jogos na Liga dos Campeões até agora renderam três gols e seis assistências.

“(Esse progresso) é algo que você esperava, mas nunca se sabe ao certo”, diz Solari. “Ele teve uma temporada brilhante, desempenhou seu papel na vitória do Real Madrid na La Liga e na final da Liga dos Campeões. Isso me deixa muito feliz, por ele e pelo clube.

“Ele é o principal exemplo daquela corajosa decisão política que o clube tomou de apostar em jovens jogadores e fornecer a estrutura para que cresçam.”

Com apenas 21 anos, Vinicius já disputou 169 partidas pela seleção principal do Real Madrid e aprendeu com os bons e os maus momentos.

Como muitos no clube, ele tem um preparador físico pessoal e um chef, trabalha muito na recuperação pós-jogo e não teve nenhuma lesão nesta temporada. Os seus dons naturais e o seu sorriso vitorioso trouxeram enormes oportunidades comerciais e ele evitou qualquer publicidade prejudicial fora do campo que pudesse tê-lo desviado do rumo.

O fato de o Real Madrid perder a contratação de Kylian Mbappe , do PSG neste verão, é um grande golpe sentido em todo o Santiago Bernabéu, e também sublinha como a equipe precisará de jogadores como Vinicius, Valverde e Rodrygo para continuarem se desenvolvendo se quiserem continuar competindo no mesmo nível. principal.

“Agora ele precisa continuar avançando”, diz Solari. “Todos os anos no Real Madrid as exigências são máximas, para todos – jogadores, treinadores, dirigentes. Vinicius já é um dos melhores jovens jogadores do mundo, o que é muito a dizer. Todas essas coisas dependem, sempre, de não dormir sobre os louros e de trabalhar duro todos os dias para continuar melhorando.

“Tenho toda a confiança do mundo de que ele continuará neste caminho.”

Reportagem adicional: Nick Miller

(Fotos: Getty Images; design: Sam Richardson)