Três torcedores do Valencia foram condenados a oito meses de prisão após se declararem culpados de insultar racialmente o atacante do Real Madrid, Vinícius Júnior, na primeira condenação por casos relacionados ao racismo no futebol profissional na Espanha.

Os torcedores, cujos nomes não foram divulgados, não poderão entrar nos estádios de futebol por dois anos e terão que pagar por todos os processos judiciais.

Eles foram detidos após uma partida do campeonato espanhol entre Real Madrid e Valência, no Estádio Mestalla, em maio de 2023. A partida foi brevemente interrompida depois que Vinícius foi insultado.

O incidente desencadeou uma onda de apoio a Vinícius, que é negro, e desencadeou apelos generalizados por ação por parte das autoridades espanholas e da sociedade em geral.

Muitos viram isso como um ponto de virada na luta contra o racismo no futebol espanhol, embora Vinícius — que foi recentemente chamado de “o melhor jogador do mundo”  pela lenda do futebol Thierry Henry — continuasse a ser alvo de abusos racistas vários meses após o alvoroço inicial que acompanhou o incidente em Mestalla.

A sentença considerou os réus culpados de crime contra a integridade moral, com a agravante de discriminação por motivos racistas.

O caso foi levado aos tribunais pela liga espanhola, à qual se juntaram a federação espanhola de futebol, o Real Madrid e Vinícius.

Em março, Vinícius caiu no choro ao falar sobre os insultos racistas a que foi submetido na Espanha, dizendo que estava perdendo a vontade de continuar jogando.

Vinicius Junior começa a chorar durante coletiva de imprensa após treino da Seleção Brasileira antes do amistoso contra a Espanha, no dia 25 de março de 2024, em Valdebebas, Madri, Espanha.OSCAR J. BARROSO/AP

“É algo muito triste o que estou passando aqui”, disse Vinícius na época. “É difícil. Estou lutando contra isso há muito tempo. É exaustivo porque você se sente sozinho. Já fiz tantas denúncias oficiais, mas ninguém nunca é punido.”

O Valencia já havia banido os torcedores logo após o incidente em seu estádio. Mas ninguém jamais foi a julgamento na Espanha por abuso racial de um jogador, e muitos casos semelhantes de abuso como o enfrentado por Vinícius foram arquivados pelos promotores no passado.

Em janeiro, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, defendeu a introdução de penalidades automáticas para times cujos torcedores abusam racialmente de jogadores adversários,  informou a CBS Sports .

O racismo tem atormentado o esporte há anos. No ano passado, o atacante do New York Red Bulls, Dante Vanzeir, foi  suspenso  por seis jogos pela Major League Soccer por usar linguagem racista durante um jogo contra o San Jose Earthquakes.

Em 2021, três jogadores negros foram alvos de  abuso racista  após  a derrota da Inglaterra para a Itália  nas finais do Campeonato Europeu. Marcus Rashford, Jadon Sancho e Bukayo Saka ajudaram a levar o time pelo torneio, mas perderam pênaltis na partida final contra a Itália, gerando uma torrente de abuso racista online.

Em 2017, o meio-campista Everton Luiz  deixou o campo em lágrimas  após cânticos racistas persistentes durante a vitória de seu time sobre o Rad no campeonato sérvio.

Na  Copa do Mundo de 2014 , dois torcedores argentinos foram presos por insultar um jogador negro como um “macaquinho”.